La remontée du Mekong : de Phnom Penh au Laos

Après un rapide passage à Phnom Penh, me voila reparti vers le nord, en direction du Laos! Première Etape, Kompong Cham, après quelques heures de bus local bondé, j'arrive dans cette charmante ville sur les rives du fleuve! la ville compte l'un des rares ponts permettant de traverser le Mekong entre Phnom Penh et le Laos, c'est donc une ville de passage qui vaut cependant un petit arrêt  A peine arrivé, je tombe par hasard sur un jeune français : Cédric  marié à une Cambodgienne depuis quelques mois et propriétaire d'une Guest House sur une île du Mekong en face de la ville! Un ami venu au Cambodge quelques semaines avant (il se reconnaîtra)  m'avait parlé de ce Français! amusante coïncidence donc de l'avoir trouvé sans même l'avoir cherché! Cédric m'emmène donc sur sa moto jusqu’à la Guest House! Pour la rejoindre, un pont en Bambou est reconstruit chaque année après la saison des pluies par une famille qui en facture donc la traversée! Et chaque année autour du mois de juin, le pont est emporté par la montée des eaux! on imagine le travail titanesque que doit représenter la construction du pont chaque année!

Une fois arrivé sur l'île, je découvre un petit paradis : au bord de l'eau, des petites huttes abritent des hamacs de compétition!! oui oui avec rembourrage et moustiquaire! petit bain donc pour admirer le coucher de soleil et barbec avec les 3 autres guests du lieu!

Le lendemain, je loue une moto à Cédric, et part à l'aventure pour une journée exceptionnelle sur les pistes de sable le long du fleuve! au programme : paysages de rêve, invitation par les locaux à partager un épis de maïs ou un ananas et bains dans le Mekong! j'en oublierai vite les petites chutes en moto sur les champs de bosses et de sable!

Deuxième soirée chez Cédric avec deux Français très sympa, et je repars pour la ville suivante Kratie!

Cambodge - Kompong Cham from Joseph Durand on Vimeo.

Après quelques heures de bus, je découvre la deuxième ville étape sur la route du Laos, connue notamment pour les dauphins d'eau douce que l'on peut y apercevoir (ils ont pas voulu sortir de l'eau pour moi)!

Je retrouve à Kratie deux couples rencontrés quelques jours plus tôt avec qui je passe donc 2 jours! encore une fois, nous louons des motos et partons à la découverte de la campagne toujours aussi magnifique et accueillante! nous apprécions également les breuvages locaux! Coco, Angkor Beer... puis il est temps de se séparer et je reprend la route pour la dernière ville avant le Laos : Stung Treng! Cette fois rien d’exceptionnel  une ville un peu morte sur les bords du Mekong! J'y rencontre cependant un couple de Francais en tour du monde Camille et Jeremy, et la Maman de Camille qui les accompagne pour quelques semaines (allez faire un tour sur leur blog ici si vous voulez encore un peu de rêve!) Nous passons ensemble la frontière vers le Laos puis 3 jours exceptionnels sur l'archipel des 4000 îles! mais j'y reviendrai plus tard!

De Siem Reap à Battambang

Il est 6h à Siem Reap, j'ai dormi deux petites heures, j'ai mal au crane... Un Tuk Tuk m’attend déjà devant la guest house pour m’emmener au « port » ! Là un petit bateau en bois déjà surchargé attend parmi de très nombreux autres ! J’embarque, m’installe et observe le chargement qui n’en finit plus, on remplit chaque espace disponible, on empile les sacs sur le toit… à chaque fois le bateau s’enfonce un peu plus dans l’eau. Je ne vois pas bien comment on pourrait naviguer sans chavirer aussi chargé ! Effectivement ça n’est pas possible, et au bout d’une demi-heure il faut tout vider pour répartir la charge sur un deuxième bateau !!! Me voilà rassuré !! Nous partons donc bien entassés quand même pour 8h (au moins) de navigation vers Battambang. Malgré, la fatigue, la chaleur, le manque de place et le bruit du moteur qui ne permet même pas d’entendre son voisin, la navigation est vraiment exceptionnelle. Nous commençons par traverser le Tonlé Sap (le plus grand lac du pays) du nord vers le sud, puis nous naviguons alternativement à travers la Mangrove et des dizaines de villages flottants où à chaque fois nous prenons ou laissons passagers ou marchandises !! Le voyage n’a bien sûr pas lieu sans quelques péripéties ! Effectivement en pleine saison sèche, les cours d’eau ne sont pas profonds, et nous nous retrouvons coincés un certain nombre de fois sur des hauts fonds, nous manquons également de justesse de rentrer dans un autre bateau, et passons 30min en pleine mangrove à attendre que le mécano répare le moteur qui s"est mis en grève !! Bref nous finissons tout de même par arriver à Battambang après une magnifique journée.

Après une bonne nuit de sommeil, j’ai découvert Battambang, une jolie ville à l’architecture coloniale. La principale attraction de la ville est son train en Bambou, un modèle unique au monde qui devrait disparaître prochainement, le réseau ferré cambodgien étant en pleine reconstruction. En attendant, le Bamboo train fonctionne toujours et transporte quelques locaux, un peu de marchandise, mais surtout des touristes !! Il faut dire que l’installation est assez archaïque, le train se compose d’une planche de bambou posée sur 2 essieux dont l’un est relié à un moteur de tondeuse ! Le tout roule sur une voie unique dont les rails ne sont pas toujours très parallèles ! Quand deux trains doivent se croiser, la tradition veut que l’on démonte le moins chargé des deux pour laisser passer l’autre !!!

Le soir, je suis allé assister à un cirque monté par une communauté qui réinsère des enfants défavorisés par les arts ! Un spectacle exceptionnel de très haut niveau joué par des enfants entre 10 et 16 ans ! Deux d’entre eux envisagent d’ailleurs d’intégrer en 2015 une troupe Québécoise de renommée internationale (je ne sais pas laquelle)

J’ai le lendemain pris un bus pour Phnom Penh où j’ai à nouveau passé 24h avant de me diriger vers le nord! Première étape Kompong Cham, dans un prochain article !!

Siem Reap et les temples d'Angkor

Cambodge - Siem Reap from Joseph Durand on Vimeo.

Apres 12h de bus de nuit, nous arrivons enfin à Siem Reap. Nous allons directement à la Guest House que Carmen, une Suisse rencontrée quelques jours plus tôt à Phnom Penh nous avait réservée. Nous découvrons cette fois une super Guest House qui nous change du taudis dans lequel nous étions à Sihanoukville. Ici nous avons une chambre pour deux, avec 2 grands lits et une salle de bain privée. Un Tuk Tuk est même à notre disposition pour nous emmener gratuitement un peu n’importe où dans la ville. Le tout pour 2,5$ par personne et par nuit ! Le rêve !!!

Nous passons donc la journée à découvrir Siem Reap, la ville est très agréable et semble plus développée que Phnom Penh, probablement du fait de la proximité avec Angkor dont l'activité touristique assure d’importantes rentrées d’argent à la ville. Dans le centre, on pourrait presque se croire dans une petite ville touristique européenne.

Le billet journée pour visiter les temples d’Angkor permet d’accéder au site dès la veille à partir de 17h, nous en profitons pour partir en repérage et partageons un Tuk Tuk avec un américain très sympa pour aller assister au coucher de soleil sur le temple le plus connu « Angkor Wat ». Un moment assez magique, d’autant plus que la nuit tombant, les touristes commençaient à quitter les lieux ce qui nous à permis de découvrir le temple « presque » seul. Le soir, nous retrouvons Carmen et Francesco un autre suisse avec qui elle voyage pour un petit dîner suivi de quelques petites bibines dans Siem Reap.

5h00 du matin, il est l’heure de se lever pour arriver avant le lever du soleil sur le site des temples… notre tuk tuk nous attend devant la guest house et nous partons Charlotte et moi accompagnés de Carmen qui ayant déjà visité les temples la veille fera office de guide officiel !!! Difficile de décrire la visite de ces lieux exceptionnels, les vidéos et photos parleront mieux que moi !!! Mais comme devant les Moaï de l’île de pâques, devant les icebergs du Groenland, devant les pyramides mayas au Mexique ou comme un Chinois devant la Joconde, j’aime ressentir cette sensation unique que seul le voyage peut offrir. La sensation d'ètre au pied de quelque chose d’exceptionnel, d'unique! Bref un grand moment.
Une longue journée donc à escalader les temples et a esquiver les enfants qui pour te vendre leur paquet de cartes postales viennent compter à coté de toi dans toutes les langues pour te prouver qu'il y en a bien 10 dans le paquet!! Très impressionnant  mais pas suffisant pour nous faire acheter des cartes kitches à des enfants qui seraient mieux à l'école (pourquoi personne n'y croit quand c'est moi qui le dis?) Nous n'avons donc pas perdu une minute de cette journée exceptionnelle du lever jusqu'au coucher du soleil!

3eme journée à Siem Reap, au programme : grasse mat’, puis visite d’une ferme de soie, de l'élevage des vers au tissage de la soie! c’était passionnant, on comprend mieux le prix des tissus quand on découvre qu’il faut plus d’un mois et un savoir-faire unique pour faire une simple écharpe ! Soirée cool dans phnom penh avant le départ de Charlotte pour le Vietnam ! J’ai passé ma dernière journée à Siem Reap à glandouiller avec Carmen et Francesco avant de profiter comme il se doit de la vie nocturne bien animée de la ville!

De Kep à Sihanoukville : d'un extrême à l'autre!

Après l'arrivée de Charlotte et une intense journée de visite avec elle à Phnom Penh, nous avons pris la direction de la côte Cambodgienne, première étape : 

Kep : une petite station balnéaire au sud du pays à quelques kilomètres de la frontière avec le Vietnam. On m'avait beaucoup parlé de cette ville magnifique et paisible me disait-on! Et on ne m'avait pas menti, mais je n'avais pas mesuré l'importance du mot "paisible"... j'aurais plutôt parlé de ville morte. Cependant il a été très agréable de passer 24h au bord de l'eau bleu turquoise à 29°. Nous avons donc trouvé une petite guest house correcte tenue par un français moyennement sympathique installé au Cambodge depuis 2 ans. Nous avons loué un scooter et nous sommes promenés autour de la ville. Nous avons par la même occasion connu notre première galère : la panne du scooter après quelques kilomètres. Bref j'ai réussi à me faire ramener à la guest house par un Cambodgien pendant que Charlotte veillait sur le scoot en panne. En fin de journée, nous avons profité d'un bon bain dans la piscine d'un hotel magnifique avec un petit cocktail sur fond de coucher de soleil! Une bonne journée donc, avant de repartir en mini bus pour Sihanoukville.

Cambodge - Kep from Joseph Durand on Vimeo.

Sihanoukville : autre lieu, autre ambiance, après 3h en mini bus, nous arrivons dans le St Trop' Cambodgien, Bars, boites, plages de rêves  guest house branchées! le cadre est plutôt sympathique, nous n'en avons malheureusement pas profité autant que nous l'aurions souhaité, car la tourista nous a violement frappés à tour de rôle... il parait qu'ensuite on est immunisé pour la reste du voyage... il parait...

Nous avons quand même fait une excursion exceptionnelle à travers 3 îles paradisiaques en face de Sihanouk'. Au programme : petits bateaux à moteur en bois, barbecue sur la plage, snorkeling, bronzette (coups de soleil?), et même un peu de rando sur une île!!! la vie est trop dur quoi.

3eme journée tranquille, nous avons visité un temple magnifique dans les hauteurs de la ville, et le seul port en eau profonde du Cambodge qui accueil donc cargos et paquebots de croisières. Nous avons enfin embarqué à bord de bus de nuit VIP : couchettes/wifi/oreillers/couvertures oui, oui!!! pour 12h en direction de Siem Reap le point de départ pour aller visiter Angkor... mais ça sera le sujet d'un prochain article...


Cambodge - Sihanoukville.mov from Joseph Durand on Vimeo.